Prognathisme : comprendre et corriger une mâchoire avancée

Qu'est-ce que le prognathisme ?

Le prognathisme désigne une mâchoire projetée vers l'avant par rapport au reste du visage. Dans la grande majorité des cas, c'est la mâchoire inférieure (la mandibule) qui est concernée : le menton paraît avancé et les dents du bas passent devant celles du haut lorsque la bouche est fermée. On parle alors de prognathisme mandibulaire, ou de classe III en langage orthodontique.

Ce décalage peut être d'origine squelettique, lorsque c'est la croissance de l'os lui-même qui est en cause, ou d'origine dentaire, lorsque les mâchoires sont bien proportionnées mais que l'inclinaison des dents crée une impression d'avancée. Distinguer les deux est essentiel, car le traitement n'est pas le même.

Comment reconnaître un prognathisme ?

Certains signes doivent amener à consulter, chez l'enfant comme chez l'adulte :

• un menton visiblement avancé, de profil ;
• des dents du bas qui recouvrent les dents du haut (occlusion inversée) ;
• des difficultés à mastiquer ou à couper les aliments avec les incisives ;
• une usure anormale de certaines dents ;
• parfois une gêne à la prononciation de certains sons.

Seul un examen orthodontique complet permet de poser le diagnostic : analyse du profil, examen de l'occlusion et radiographie du crâne (téléradiographie) pour mesurer précisément le décalage entre les deux mâchoires.

Quelles sont les causes d'une mâchoire avancée ?

Le prognathisme est le plus souvent héréditaire : une croissance trop importante de la mandibule, ou insuffisante du maxillaire, qui s'exprime surtout pendant l'enfance et l'adolescence. Certaines habitudes peuvent accentuer la tendance, comme une posture basse de la langue qui pousse sur la mâchoire inférieure pendant la croissance.

C'est pour cette raison qu'un dépistage précoce est recommandé : avant la fin de la croissance, il est encore possible de guider le développement des mâchoires.

Quelles conséquences si le prognathisme n'est pas traité ?

Au-delà de l'aspect esthétique, qui est souvent le premier motif de consultation, un prognathisme marqué peut entraîner des troubles fonctionnels durables : mastication inefficace, usure prématurée des dents, tensions dans les articulations de la mâchoire, et parfois un retentissement sur la confiance en soi, en particulier à l'adolescence.

Comment corrige-t-on un prognathisme ?

Chez l'enfant : intercepter pendant la croissance

Lorsque le décalage est repéré tôt, un traitement d'orthodontie interceptive permet de guider la croissance des mâchoires, par exemple en stimulant le développement du maxillaire. Plus l'intervention est précoce, plus les chances de corriger le décalage sans chirurgie sont élevées.

Chez l'adolescent et l'adulte : orthodontie seule ou associée à la chirurgie

Quand le prognathisme est d'origine dentaire, un traitement orthodontique (bagues ou aligneurs) peut suffire à rétablir une occlusion correcte en repositionnant les dents.

Quand le décalage est squelettique et que la croissance est terminée, l'orthodontie seule ne peut pas déplacer les os. Le traitement associe alors une préparation orthodontique et une chirurgie orthognathique, qui repositionne la mâchoire. Ce parcours, mené en coordination avec un chirurgien maxillo-facial, transforme durablement l'équilibre du visage et la fonction masticatoire.

À retenir

Un prognathisme ne se corrige pas seul, mais il existe une solution adaptée à chaque situation et à chaque âge. Le point de départ est toujours le même : un bilan orthodontique complet pour identifier l'origine du décalage.

Prendre rendez-vous pour un bilan au cabinet du Dr Paola Soria, Paris 8